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비타민B12는 신체의 정상적인 기능과 건강 유지에 필수적인 수용성 영양소로, 주로 적혈구 생성과 신경계 유지, DNA 합성, 에너지 대사에 중요한 역할을 하며, 결핍 시 빈혈, 신경계 이상, 피로, 집중력 저하 등 다양한 건강 문제가 나타날 수 있어요. 체내에서 비타민B12는 장에서 흡수되며 위에서 분비되는 소화액과 결합하여 흡수를 돕는 역할을 하며 내인성 인자라는 단백질과 결합해야 소장에서 흡수될 수 있어요. 식품에서는 주로 동물성 음식에 풍부하게 존재하며, 고기, 생선, 달걀, 유제품 등을 통해 섭취할 수 있는데 식물성 식품에는 거의 존재하지 않아 채식주의자는 결핍 위험이 높아요. 비타민B12는 적혈구를 형성하는 과정에서 핵심적인 역할을 수행하며, 골수에서 적혈구가 정상적으로 성장하고 분화할 수 있도록 돕고, 결핍 시에는 정상적인 적혈구가 만들어지지 않아 거대적아구성 빈혈이 발생할 수 있어요.